Il sarcofago di Giunio Basso: un trionfo epico e una danza macabra!

La storia dell’arte bizantina è ricca di opere maestose e enigmatiche, capaci di trasportarci indietro nel tempo e farci rivivere le glorie e le angosce del passato. Tra queste spicca il sarcofago di Giunio Basso, un capolavoro scolpito in marmo bianco che ci offre una finestra unica sulla società romana di VI secolo d.C., un’epoca di grandi trasformazioni sociali, politiche e religiose.

Custodito nel Museo Nazionale Romano di Palazzo Massimo alle Terme, questo sarcofago a cassa quadrata, con coperchio separato, non lascia indifferente lo spettatore: le sue dimensioni imponenti (2,25 metri di lunghezza), la ricchezza dei dettagli scultorei e il vigoroso dinamismo delle figure scolpite lo trasformano in un’opera monumentale e commovente.

Un’iconografia complessa e affascinante:

La superficie del sarcofago è decorata su tutti i lati con rilievi che narrano storie bibliche e episodi della vita di Cristo, intrecciati a scene di banchetto e caccia tipiche dell’aristocrazia romana. Ma l’elemento più sorprendente è la presenza di figure mitologiche come centauri, satiri e divinità pagane, un mix insolito che riflette il periodo di transizione in cui si trovava la società romana, sospesa tra le tradizioni del passato e la nuova fede cristiana.

• Lato frontale: Presenta una scena di “Comunione” con Cristo seduto al centro e i suoi discepoli inginocchiati intorno a lui. Il dettaglio più suggestivo è il viso di Giunio Basso stesso che si trova tra i partecipanti, un segno inequivocabile della sua fede cristiana e del suo desiderio di essere ricordato nell’eternità.
• Lato destro: Si snoda la “Resurrezione di Lazzaro”, un evento miracoloso che simboleggia la vittoria sulla morte e la speranza nella vita eterna.
• Lato sinistro: Un “Banchetto di Ercole” con l’eroe greco circondato da figure mitologiche, una scena che ricorda il fascino esercitato dalle storie classiche sull’aristocrazia romana.

Lato posteriore: Un episodio di caccia, probabilmente un riferimento alle passioni terrene del defunto.

Il mistero del sarcofago:

Chi era Giunio Basso? Da cosa proveniva la sua ricchezza? Perché ha scelto di decorare il suo sarcofago con un’iconografia così singolare? Le risposte a queste domande sono ancora avvolte nel mistero, ma è proprio questo enigma che rende l’opera così affascinante.

Gli studiosi ipotizzano che Giunio Basso fosse un nobile romano di alto rango, forse un senatore o un membro della burocrazia imperiale. La presenza di figure mitologiche sul sarcofago potrebbe suggerire una certa ambivalenza nei confronti della nuova religione cristiana, un retaggio delle sue origini pagane e una possibile resistenza all’abbandono totale del passato.

Una testimonianza preziosa:

Il sarcofago di Giunio Basso non è solo un capolavoro artistico, ma anche un prezioso documento storico che ci aiuta a comprendere le profonde trasformazioni sociali e culturali in corso nel VI secolo d.C. L’intreccio di temi cristiani e pagani riflette l’eterogenea composizione della società romana dell’epoca, una miscela di credenze e tradizioni che stavano lentamente convergendo verso un nuovo ordine religioso.

L’opera ci ricorda come la storia non sia mai lineare e schematica, ma piuttosto un continuo flusso di influenze, adattamenti e reinterpretazioni. La bellezza del sarcofago di Giunio Basso risiede proprio nella sua capacità di evocare una complessità e una sfumatura che vanno oltre le semplici categorie di classificazione.

Conclusione:

Il sarcofago di Giunio Basso è un’opera d’arte unica e suggestiva, un vero tesoro custodito nelle sale del Museo Nazionale Romano di Palazzo Massimo alle Terme. La sua iconografia complessa e affascinante ci invita a riflettere sull’eterno dilemma tra fede e ragione, tradizione e innovazione. Un viaggio nel tempo che lascia il segno, un invito a interrogarsi sul nostro rapporto con il passato e sul futuro che ci attende.